Καθε μέλος του 6ers.gr μπορεί να γράψει, να ενημερώσει και να διαδώσει ιδέες και πληροφορίες... 
Κυριακή, 15 Νοέμβριος 2009 01:07
Η Πλανητική Εταιρία των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι σχεδιάζει έως το τέλος του 2010 μια νέα αποστολή του πρώτου στον κόσμο διαστημικού «ηλιακού ιστιοφόρου», που θα κινείται μόνο με την πίεση, την οποία θα ασκεί το φως του ήλιου πάνω σε ειδικά ιστία.
Είχε προηγηθεί μια ανάλογη αποτυχημένη απόπειρα το 2005, όταν το πρώτο σκάφος με ηλιακά «πανιά», το Cosmos 1, που είχε εκτοξευθεί από ένα ρωσικό υποβρύχιο στη θάλασσα του Μπάρεντς, είχε καταλήξει τελικά στον ωκεανό αντί να τεθεί σε τροχιά.
Το LightSail-1 θα είναι το πρώτο από τρία παρόμοια διαστημικά «ιστιοφόρα» που θα κατασκευαστούν με τη βοήθεια μιας γενναιόδωρης ανώνυμης δωρεάς ύψους 1 εκατ. δολ. Τα ηλιακά ιστία θα δέχονται την πίεση του φωτός (των φωτονίων) και όχι του ιονισμένου ηλιακού ανέμου. Αρχικά το σκάφος θα επιταχύνει πολύ αργά, αλλά τελικά υποτίθεται ότι θα «πιάνει» τρομακτικές ταχύτητες χάρη στη συνεχή πίεση από το ηλιακό φως.
«Η διαφορά με έναν κανονικό πύραυλο, είναι ότι αυτός επιταχύνει πολύ στην αρχή, αλλά μετά σταματά, ενώ το ηλιακό ιστιοφόρο θα δέχεται μια συνεχή επιτάχυνση», δήλωσε ο Λούις Φρίντμαν, επικεφαλής της Πλανητικής Εταιρίας, συνιδρυτής της οποίας υπήρξε το 1980 ο διάσημος αστρονόμος Καρλ Σάγκαν, σε συνεργασία με ερευνητές της NASA, σύμφωνα με τα ξένα πρακτορεία. Ο Σάγκαν είχε την αρχική ιδέα να δημιουργηθεί ένα ηλιακό ιστιοφόρο για να συναντήσει τον κομήτη του Χάλεϊ στη δεκαετία του ΄70.
Το πρωτοποριακό σκάφος ελπίζεται ότι μπορεί να φθάσει την τεράστια ταχύτητα των 160.000 χλμ. ανά ώρα και να βγει από το ηλιακό μας σύστημα σε μόλις πέντε χρόνια αντί για 25. Οι φανατικοί υποστηρικτές του σκάφους επιμένουν ότι η δική του τεχνολογία θα αποτελέσει την λύση για τα μελλοντικά διαστημικά ταξίδια και όχι οι πύραυλοι που κινούνται με καύσιμα ή χημικά.
Το LightSail θα είναι πολύ μικρό (όσο μια φραντζόλα ψωμί), αλλά θα διαθέτει τέσσερα τριγωνικά ιστία Mylar από αλουμίνιο, με συνολική επιφάνεια περίπου 36 τετραγωνικών μέτρων, σε σχήμα διαμαντιού, με ελάχιστο πάχος (το ένα τέταρτο μιας πλαστικής σακούλας). Αν όλα πάνε καλά αυτή τη φορά, θα τεθεί σε τροχιά γύρω από τη Γη σε υψόμετρο 800 χλμ., δηλαδή περίπου διπλάσιο από το συνηθισμένο υψόμετρο που φθάνουν τα διαστημικά λεωφορεία της NASA.
Η αποστολή θα κοστίσει γύρω στα 1,8 εκατ. δολ. (όλα από ιδιωτικές πηγές). Η κατασκευή του σκάφους θα γίνει από την εταιρία Stellar Exploration με έδρα την Καλιφόρνια. Ακόμα δεν έχει αποφασιστεί από πού και πώς θα εκτοξευτεί στο διάστημα.
Τα επόμενα σκάφη LightSail 2 και 3 προορίζονται για αποστολή αρχικά σε μεγαλύτερο υψόμετρο και στη συνέχεια πιο μακριά στο διάστημα. Για ταξίδια σε μεγάλη απόσταση από τον ήλιο, όταν τα φωτόνια θα είναι εξασθενημένα, το σκάφος θα δέχεται πρόσθετη ώθηση από μια ακτίνα λέιζερ που θα ξεκινά από τη Γη και θα στοχεύει το ιστίο του.